很多人有这样的误解，葡萄酒越陈越好，其实这是一个很大的误解。葡萄酒有自己的寿命，而这个寿命，不是标贴上说写的保质期，而是要依据不同的葡萄酒来进行区分。葡萄酒的寿命通常是指葡萄酒从灌装开始，到失去色泽，口感与香气的这段时间。由于葡萄品种，酿造方法，储藏条件的差异，其长短也是千变万化。

下面我们将使用适合饮用期和总寿命这两个概念，因为葡萄酒在瓶中需要一定的陈化时间，来进行单宁的软化，同时依靠氧气进行一系列复杂的化学变化，使香气和口感达到一个峰值。在一定时间后，葡萄酒进入适合饮用的时期。而在这个时期之后，葡萄酒的各项感官都呈下降趋势，口感等逐步衰老，直至死亡，这是总寿命。

大致上来说，白葡萄酒的寿命最短，绝大多数白葡萄酒装瓶后两年内，就达到其成熟的顶峰，进入适合饮用时期。之后，白葡萄酒将逐渐失去新鲜感，果香和清澈的酒色，逐步走向衰败。一般在5到6年之后就彻底氧化，宣告死亡。无论什么品种的干白，其总寿命不会超过8年，除了某些特殊品种，比如白葡萄烈酒和贵腐型甜白葡萄酒。

红葡萄酒的寿命相对更长，同时其寿命的长短差异更大。比如美乐（MERLOT）的寿命比较短，而赤霞珠（CABERNET SOUVIGNON）的寿命比较长。这是因为葡萄中所含单宁的比例和性质不同，导致了其成熟时间的差异。笼统来说，一般价格比较低的葡萄酒，基本为速饮酒，其适合饮用的时间大致在1~3年之间，而总寿命则不会超过10年。其特征是骨架比较单薄，单宁少，果香比较浓郁。而中高档葡萄酒，依其品种产地的不同，适合饮用期可能在3到7年，而总寿命可以在10~20年之间。顶级葡萄酒的结构复杂，单宁强劲，可能需要10年以上才进入适合饮用期，而总寿命可达20年以上。