醒酒器的作用是使正在陈酿中的葡萄酒苏醒过来。一般需要醒酒的是还未成熟的红酒。本来一瓶红酒还未达到最佳的口味，如果此时想要喝掉它，就需要通过醒酒加快它的氧化成熟过程。

其次还有储存多年的葡萄酒，葡萄酒在长时间存放的过程中，里面的酒石酸会慢慢地从酒中析出，形成结晶体，也会有一些杂质沉淀在瓶底，我们需要先把酒液倒入醒酒器中，让酒渣和杂质沉淀下来，从醒酒器中往酒杯里倒，这样就避免了酒杯中会出现沉淀物。

醒酒还可以让封闭的香气扩散出来，让生涩的单宁变得圆润，并能去除一些因瓶口长期封闭而产生的异味。

另外酒体厚重的葡萄酒，比如赤霞珠（Cabernet Sauvignon）和西拉（Syrah）酿制的单宁味强劲的红酒也经常需要醒酒。

醒酒时间的长短完全因酒而异，且需要有一定的经验要求，如果开瓶后倒入杯中一小会儿了，葡萄酒还处于香气不开放的状态，红酒的单宁紧涩封闭，那么，有必要进行醒酒。如果不清楚该醒多久，那么每隔15分钟就品尝下葡萄酒，以确保葡萄酒达到了最好的状态。